최초의 한글 교리서

<주교요지> 

우리나라 사람이 지은 최초의 한글 교리서.

<주교요지>는  1801년 순교한 정약종(아우구스티노)이 교회 지도층으로 부각되는 1797~1798년 이후 혹은 초대 명도회 회장으로 임명된 1799년 이후에 저술된 것으로 추정된다.

정약종이 독창적으로 저술한 이 교리서는 누구나 쉽게 이해할 수 있도록 한국식 표현으로 서술된 최초의 한글 대중 교리서이자, 신앙심이 약한 신자들에게 확고한 믿음을 갖도록 해 주는 신학서이고, 천주교에 대한 그릇된 인식을 불식시켜 줄 수 있는 호교서라고 할 수 있다.

정약종은 사람들이 갖가지 도리를 물으면 마치 주머니에서 물건을 끄집어내듯이 척척 풀어 주어 듣는 사람들이 지루해 하지 않고 잘 이해하였다고 한다. 아울러 그는 하층민들에게 복음을 전하는 데에도 남다른 관심을 쏟았다. 그들에 대한 이러한 특별한 애정과 해박한 교리 지식을 바탕으로 <주교요지>는 저술되었다.

그는 이 책을 지은 뒤, 천주의 여러 가지 덕과 도리를 한데 모은 총론서 <성교전서>를 추가로 저술하다가 박해로 인해 완성하지 못하였다.  

1801년 5월 22일 정부에서 한신애 아가타의 집을 수색하여 압수한 도서명 중에 <주교요지> 1권이 들어 있었다. 이로써 1801년 이전에 신도들이 여러 한글 천주교 서적과 함께 <주교요지>를 필사하여 읽었음을 알 수 있다.

당시 주문모 신부는 정약종의 <주교요지>를 감준하여 펴도록 하면서 마이야가 저술한 교리서 <성세추요>보다 낫다고 칭찬하였다. 이러한 평판에 힘입어 이 책은 신입 신자들에게 천주교를 설명해 주는 기본 도서가 되었으며, 신도를 비롯한 많은 민중들로부터 환영을 받았다. 이로 인하여 정약종의 <주교요지>는 필사되고 전승되어 널리 읽혔으며, 다블뤼 주교에 의해 1864년에 목판본으로 간행된 뒤 목판본이나 활판본으로 여러 차례 간행됨에 따라 더욱 널리 보급되어 일반 신자들의 교리 이해에 큰 도움을 주었고, 정하상 바오로의 <상재상서>와 안중근 토마스의 교리 이해에도 많은 영향을 미쳤다.

<주교요지>는 상, 하 두 편 1책 96장으로 되어 있으며, 상편은 32조목 45장, 하편은 11조목 51장으로 나뉘어 있다. 전체적으로 천지 창조, 강생 구속, 삼위 일체, 상선 벌악의 4대 교리를 중심으로 천주교의 교리가 일목요연하게 서술되어 있다고 할 수 있다.